萤火虫发光主要是为了吸引配偶，尽管它们也出于其他原因进行交流，例如保卫领土和警告掠食者远离。在某些萤火虫物种中，只有一种性别会发光。然而在大多数情况下，两性都会发光。通常雄性会飞，而雌性会在树木、灌木和草丛中等待寻找有吸引力的雄性。如果找到了，她会用自己的闪光发出信号。
萤火虫灯是世界上最高效的灯——100% 能量以光的形式发出。将其与白炽灯泡相比，其 10% 的能量以光的形式散发，其余的以热量的形式散发，或者荧光 灯泡的 90% 的能量以光的形式散发。因为它不产生热量， 科学家们将萤火虫灯称为“冷光”。
在萤火虫的尾巴里，你会发现两种化学物质：萤光素酶和萤光素。萤光素是耐热的，在适当的条件下会发光。萤光素酶是一种触发发光的酶。ATP 是萤火虫体内的一种化学物质，可转化为能量并引发发光。 所有生物，不仅仅是萤火虫，都含有 ATP。
成年萤火虫并不是唯一会发光的萤火虫。在某些物种中，幼虫甚至卵都会发光。已观察到萤火虫卵在轻敲或振动等刺激下会闪烁。
